4冊 第三章 客舍舊案
劉克莊一覺醒來，已不記得自己是怎麼回到習是齋的，只記得昨晚自己在瓊樓高談闊論，說到興奮之處，想跳上桌子，卻一個沒站穩，摔了下來，後面的事便記不得了。他望了一眼宋慈——宋慈已穿戴整齊，坐在長桌前，就著一碗米粥，吃著太學饅頭——料想昨晚自己不是被宋慈扶回來的，便是被宋慈背回來的。他坐起身子，只覺額頭生疼，伸手一摸，能感覺腫起不少，可見昨晚那一跤著實摔得不輕。想到瓊樓聚集了那麼多酒客，自己只怕是當眾出盡了洋相，宋慈帶自己離開時定然很是尷尬，他忍不住哈哈一笑。
「你再不起來，早飯可吃不及了。」宋慈另盛了一碗米粥，擱在長桌上，拍了拍身下的長凳。
為了迎接皇帝視學，太學行課推遲到了上元節後。今日是正月十六，乃是新一年裡第一天行課，遲到可不大好。劉克莊飛快地穿衣戴巾，被褥隨意一卷，坐到了宋慈的身邊。大口吃粥的同時，劉克莊不忘問昨晚花了多少酒錢。他知道宋慈手頭沒他那麼寬裕，加之昨晚的酒大部分是他和辛鐵柱喝掉的，所以打算把錢補還給宋慈。宋慈卻說昨晚不是他付的錢，是韓絮結的賬。劉克莊往嘴裡塞了一大口饅頭，整張臉圓鼓鼓的，含糊不清地笑道：「原來是郡主請的客，甚好，甚好！」
劉克莊快速吃罷早飯，便與宋慈同去學堂上課。
太學的課程分為經義和策論，還可兼修詩賦和律學，隔三岔五還要習射。授課通常是分齋進行，不同的齋舍，授課內容也不相同，一些齋舍側重經義，授課內容多為經史子集，會選擇心性疏通、胸有器局、可任大事的學子入讀，另有一些齋舍側重治事，授課內容更偏重實務，如治民以安其生，講武以御其寇，堰水以利田，算曆以明數，等等。雖是分齋授課，每齋只容三十人，但太學行課允許旁聽，無論是其他齋舍的學子，還是外來之人，都可入內聽課，尤其是一些知名學官授課之時，聽課之人往往遠超其額，比如胡瑗，在其任太學博士講《周易》之時，常有外來請聽者，多至千數人，再如孫復任國子監時，在太學裡開講《春秋》，來聽課的人莫知其數，堂內容納不下，許多人都是擠在堂外旁聽。
如今太學裡的學官，講課最為吸引人的，就數真德秀和歐陽嚴語。這二位太學博士都是講授經義的，習是齋是偏經義的齋舍，今日上午和下午，正好各有一堂這二人的課。
上午是真德秀的課，宋慈雖然心中裝著案情，卻還能克定心力，如往常一般認真行課，可是到了下午歐陽嚴語授課時，宋慈卻怎麼也集中不了心神。經過了昨天那一番追查，母親的舊案便如那籠住月亮的暗雲，一直遮罩在他的心頭。他一看見歐陽嚴語，思緒便忍不住回溯，想起母親遇害那天，自己隨父親前去瓊樓赴宴的事。
那日禹秋蘭一大早去玲瓏綢緞莊後，宋鞏在客房裡教宋慈讀書，一直教習至午時，才關好門窗，帶著宋慈前去瓊樓赴宴。這場酒宴由歐陽嚴語做東，不只請了宋鞏，還請了太學裡的幾位學官，那幾位學官都曾求學於藍田書院。各人源出同一書院，相談甚歡，席間喝了不少酒。宋慈記得母親的叮囑，貼在宋鞏耳邊說起了悄悄話，讓父親少喝些酒。可席間各人說起藍田書院的故人舊事，又大談理學，再預祝宋鞏金榜題名，一盞又一盞的酒敬過來，宋鞏只能一一飲下。殿試之後，說不定他也會被選入太學出任學官，所以他明白歐陽嚴語請來這幾位學官，是為了讓他提前結交這些人，將來當真入太學任了職，也好多些人幫襯照應。
這一場酒宴持續了很久，直到未時仍沒結束。宋鞏不想辜負歐陽嚴語的一番好意，一直沒有提前離開。到了未時過半，他卻忽然起身，說有事出去一下，請歐陽嚴語照看宋慈片刻，又叮囑宋慈道：「你留在這裡別亂跑，好好聽歐陽伯伯的話，稍微等一會兒，爹去去便回。」他也不說去做什麼，起身快步下樓去了。
說是去去便回，可宋鞏這一去，過了好長時間，一直到席間各人吃喝盡興、酒宴行將結束之時，他才回來。他臉色有些發紅，額頭微微冒汗，似乎這一去一回走得很急。也正是在未時，禹秋蘭被韓淑和韓絮送回了錦繡客舍，後來死在了行香子房中，而宋鞏這一去一回，讓他背上了殺妻之嫌。府衙司理參軍帶著一群差役前來查案，懷疑宋鞏離開瓊樓，是回到了錦繡客舍，殺害禹秋蘭後，又趕回了瓊樓。瓊樓與錦繡客舍相距不算太遠，宋鞏離開那麼長時間，往返一趟殺個人，那是綽綽有餘。
對於自己的突然離開，宋鞏說是在瓊樓飲宴之時，透過窗戶看見韓㣉帶著幾個僕從，跟隨一抬轎子，從樓下大街上招搖而過。他想起宋慈被韓㣉欺負一事，想討要一番說法，這才起身下樓。
宋鞏走出瓊樓時，韓㣉已走遠了一段距離。他快步追去，一直追過了新莊橋，又拐了一個彎，才攔下了韓㣉一行人。宋鞏說起百戲棚的事，韓㣉卻拒不承認，叫幾個隨從把宋鞏轟走。爭執之際，那抬轎子起了簾，韓㣉的養母吳氏露了面。
原來這天一早，吳氏帶著韓㣉出城遊玩。陽春三月，正是觀賞桃花的好時節，城北出餘杭門，過了浙西運河，沿岸有一片桃林，時下桃花盛開，比之西湖拂柳又是另外一番景緻。加之這一日天氣晴朗，還有微風吹拂，最適合遊玩賞花，母子二人在城外玩得興起，一直到未時才回城。韓㣉在外人面前頑劣霸道，在吳氏面前卻一貫裝出乖巧懂事的樣子，想方設法討吳氏的歡心，比如這次出行，吳氏讓他一起乘坐轎子，他卻說自己長大了，身子長重了，怕轎夫抬著太累，寧願下轎步行，還說自己年少，正該多走些路。吳氏對此很是滿意，在她眼中，韓㣉這個養子，那是萬里挑一的好兒子。
吳氏問清楚宋鞏為何攔住韓㣉，又向韓㣉詢問實情。韓㣉卻說根本不認識宋鞏，也沒見過什麼宋慈，說他前些天是去百戲棚看過幻術，但沒與任何人發生過衝突。宋鞏記得那個右手傷殘的蟲達，說要找此人做證，可蟲達並不在這次出遊的幾個僕從當中。韓㣉一口咬定沒欺負過任何人，說是宋鞏認錯了人，還裝出一臉無辜的樣子，說到急切之處，竟委屈得哭了起來。吳氏見狀，對韓㣉所言深信不疑，以為宋鞏是想敲詐錢財，便吩咐隨從將宋鞏轟走。韓㣉心裡極其得意，見幾個僕從對宋鞏動粗，趁著背對吳氏之時，還故意沖宋鞏狡黠一笑。
宋鞏辯不得事理，討不得公道，想到宋慈還在瓊樓，只好先回去。他儘可能不在宋慈面前表露出憤懣和沮喪，帶著宋慈返回了錦繡客舍。他到櫃檯取房門鑰匙，吳夥計說禹秋蘭已經回來了，鑰匙早已給了禹秋蘭。他回到行香子房，一推開虛掩的房門，就看見陽光透過半開的窗戶，照得桌上地上全是一格格的光影，而在這一格格的光影之間，是一攤觸目驚心的血跡。而禹秋蘭正倒在床上，雙腿掉出床沿，陳舊泛白的粗布裙襖已被鮮血浸透。宋鞏大驚失色，向禹秋蘭撲了過去。宋慈緊隨父親走進房間，目睹母親慘死的一幕，小小的身子定在原地，渾身止不住地發抖。接下來吳夥計趕去府衙報案，司理參軍帶著仵作和一眾差役趕到現場。一番查問之後，司理參軍找來歐陽嚴語，問明宋鞏酒宴期間離開一事，也不聽宋鞏辯白，便將宋鞏當作嫌兇，抓去府衙，關入了司理獄。
隨後的那段日子，漫長得好似度日如年。宋慈被歐陽嚴語接回了位於興慶坊的家中照看，每每問起父親如何，歐陽嚴語知他年幼，怕他擔心，都只說些寬慰話，涉及案情的任何事，始終不對他提起。如此持續了十多天，宋鞏才洗刷冤屈，得以出獄。出獄之後，殿試已過，宋鞏因為兇嫌入獄，斷送了大好前程。他不等府衙查清真相、抓住兇手，便扶著妻子靈柩，攜著宋慈返回了家鄉建陽。此後十五年間，他潛心鑽研刑獄之事，做仵作，任推官，但始終絕口不提亡妻一案，也不讓宋慈有機會接觸此案，就連宋慈來臨安太學求學，他也是多次反對，最終不得已才點頭同意。
回憶著這些往事，再看如今的歐陽嚴語，其人鬢髮斑白，皺紋深刻，已然蒼老了太多太多。宋慈進入太學快一年了，已不知見過歐陽嚴語多少次，歐陽嚴語也知道他是誰，但兩人都不願再提起當年的事，因此彼此間一直只以師生相處。宋慈不想任何人知道他的過去，唯獨對劉克莊提起過這起舊案。他從未忘記母親之死，不然也不會從小鑽研刑獄之事，但他知道自己只是一個太學生，無權無勢，根本不可能翻查舊案。他原本是想早日為官，朝提刑官的方向努力，只盼有朝一日能獲得實權，重查這起舊案。但他沒想到自己會捲入何太驥一案，又得韓絮舉薦成為提刑幹辦，一連串的兇案查下來，竟獲得了蟲達一案的查辦之權。冥冥之中，彷彿有天意在指引，指引他不斷地接近母親的案子。蟲達極可能與他母親之死有關，昨晚聽完韓絮的講述後，他凝望著暗雲藏月的夜空，暗暗下定了決心，要在查清蟲達之死的同時，一併追查他母親的案子。
既已下定決心，那麼首要之事，便是去城南義莊找到祁駝子，向當年府衙的這位仵作行人問清楚，查驗他母親的屍體時，究竟出了什麼錯。行課結束後，與劉克莊並肩返回齋舍的路上，宋慈準備把自己的這一決定告訴劉克莊。正當他要開口時，劉克莊先說話了：「好好的桃樹，你們挖了做什麼？」
劉克莊這話不是沖宋慈說的，而是沖道旁的幾個齋仆說的。道旁種有幾株不大不小的桃樹，那幾個齋仆正揮動鋤頭，將桃樹一株株地挖出來。時下雖然天寒，但幾個齋仆乾的是力氣活，個個都累得汗出如漿。
幾個齋仆之中，有一人是因為岳祠案與宋慈打過交道的孫老頭。他認得宋慈和劉克莊，鋤頭往地上一杵，抹了一把額頭上密密的汗，應道：「是劉公子和宋公子啊。」又向挖出來的幾株桃樹指了一下，「祭酒大人吩咐把這幾株桃樹挖了，小老兒便來忙活了。」
劉克莊道：「開春在即，這幾株桃樹眼看離開花不遠，挖了豈不可惜？」
孫老頭朝那幾株挖出來的桃樹看了看，道：「劉公子說的是，挖了確實可惜，不過祭酒大人說了，桃花太艷，種在學堂不成體統，吩咐我們挖乾淨了，過些日子弄些松柏來，栽種在此。」
劉克莊只覺得不可理喻，轉頭向宋慈道：「這個湯祭酒，居然見不得桃花嬌艷。花能有什麼錯？人心不正，見什麼都不正，難道換了松柏，便能正直得起來？」說著無奈地搖搖頭，「去年你我入學時，這幾株桃樹花開正好，足不出戶便可賞春。桃花落盡無春思，偌大一個太學，就這裡看著有幾許春色。今年要看桃花，怕是得去城北郊外了。」
聽劉克莊提起去城北郊外看桃花，宋慈不禁想起十五年前，母親也曾有過這樣的許諾，還說等他父親殿試結束，便一起去城北浙西運河對岸，觀賞那沿岸的桃花盛景，只可惜母親後來遇害，這許諾就此成空，成為他一輩子的遺憾。後來母親歸葬家鄉建陽，下葬之時，父親帶著他在母親墳墓旁種下了一株桃樹，此後每年桃花開放之時，他都會去墳前坐上一整天。去年三月間，他來臨安求學之前，也是去母親墳前，坐在桃樹之下，陪了母親一整天，隨後才啟程北行的。如今他身在太學，不能歸家，母親今年看來要孤單了。他想到這裡，忽然道：「我今晚想去一趟城南義莊。」
這突如其來的一句話，令劉克莊為之一愣，隨即問道：「你下定決心了？」
劉克莊深知宋慈素來行事，要麼不做，要麼便做到底。上次得知祁駝子與亡母一案有關後，宋慈並未立即去城南義莊找祁駝子，可見當時宋慈還沒有決意追查此案，如今宋慈提出去城南義莊，那便意味著他已經準備好了，決心觸碰此案，並追查到底。
宋慈看向劉克莊，目光極其堅定，用力地點了一下頭。
此次去城南義莊，劉克莊照常叫上了辛鐵柱，宋慈同樣知會了韓絮。為了方便韓絮，一行人仍是雇車出行，在夜幕降臨之時，來到了城南義莊。
城南義莊一如上次那般孤寂冷清，大門未鎖，一推即開。
義莊內不似上次那樣點著燈籠，一眼望去儘是昏黑，只能隱約看見一口口大小不等的棺材，或橫或豎地擱了一地。忽然「啊呀」聲起，幾團黑影從窗戶破洞中撲稜稜飛出，原來是幾隻準備夜棲的寒鴉。四人受此一驚，都不約而同地停住了腳步。
「人不在？」一片死寂之中，劉克莊小聲道。
祁駝子雖是義莊看守，平日里卻是嗜賭如命，常去外城櫃坊，守在義莊的時候不多。整個義莊無聲無息，映入眼帘的只有棺材，不見半個人影，看來祁駝子又外出賭錢了。
宋慈想著去外城櫃坊尋人，正打算回身，忽然角落裡傳來一陣細碎的「咯咯」聲。這聲音時斷時續，聽起來像是在輕輕敲擊什麼，又像是在磨牙。劉克莊橫挪一步，有意無意地擋在了韓絮的身前；辛鐵柱不為這陣聲音所吸引，舉目四顧，留意四下里有無危險；宋慈則是循聲辨位，朝角落裡慢慢走去。
角落裡停放著一口狹小的棺材，這陣「咯咯」聲正是來自於這口棺材之中。宋慈於棺材邊停步，探頭看去，棺材沒有蓋子，裡面黑乎乎的，隱約可見一具屍體蜷縮於其中。忽然「咯咯」聲大作，這具屍體一下子從棺材裡坐了起來。
辛鐵柱當即飛步搶上前，宋慈卻把手一抬，示意辛鐵柱停下。宋慈離得很近，此時已經看清，這具「屍體」後背弓彎著，其上頂著一個大駝子，正是此前有過一面之緣的祁駝子。祁駝子沒有睜眼，嘴裡「咯咯」聲不斷，那是牙齒叩擊之聲，也不知是被凍成了這樣，還是做了噩夢被嚇得如此。祁駝子就這麼一動不動地坐了片刻，忽然倒頭下去，又躺回了棺材裡。這般一起一倒，他竟還睡著，一直沒醒。
劉克莊雖然挺身護著韓絮，實則他自己也被祁駝子這一出嚇得不輕。等他看明白後，不禁又好氣又好笑，從懷裡摸出火摺子，點亮了義莊里懸掛的白燈籠，隨即走到棺材邊，用力拍打起了棺材。
祁駝子被這陣拍打聲所擾，獨眼睜了開來。
「還記得我吧。」劉克莊望著祁駝子，臉上帶著笑。
祁駝子慢慢坐起，無神的眼珠子動了動，看了看劉克莊和宋慈等人，像是沒睡醒，又要朝棺材裡躺去。
「你還欠我三百錢呢，說了會來找你拿錢，眼下可不是睡覺的時候。」劉克莊一把拉住祁駝子，不讓他再躺倒。
「是我的，我的……」祁駝子胸前的衣服被拉住，雙手忙朝胸前環抱，像是在護著什麼東西。
劉克莊記得上次給了祁駝子五百錢，祁駝子就曾這般護在懷裡，以為祁駝子懷裡揣著錢，笑道：「看來你這幾日手氣不錯，在櫃坊贏了不少錢啊。欠債還錢，天經地義，你可別抵賴。」
「沒錢，我沒錢……」祁駝子護得更緊了。
「你過去是臨安府衙的仵作？」宋慈忽然開口了。
劉克莊並不在意那三百錢，只是故意為難一下祁駝子，聽得宋慈問話，便放開了祁駝子。
祁駝子護在胸前的雙手慢慢鬆開了，頭仍然搖著：「什麼仵作……記不得了……」
他吧唧著嘴，似乎口乾舌燥，從棺材裡爬出，揭開牆角一口罐子，拿起破瓢舀水來喝。
「『芮草融醋掩傷，甘草調汁顯傷』，你能說出此法，不可能記不得。」宋慈道，「你還有一個弟弟，喚作祁老二，住在城北泥溪村，以燒賣炭墼為生，我與他見過面，對你的過去已有所知。十五年前，錦繡客舍的案子，是你辦的吧？」
「錦繡客舍」四字一入耳，祁駝子拿瓢的手忽然一頓。但他很快恢復正常，喝罷了水，把瓢扔進罐子，又要回棺材裡躺下，根本沒打算應宋慈的話。
宋慈繼續道：「此案牽涉一家三口，妻子為人所害，丈夫蒙冤入獄，他們還有一孩子，當年只有五歲。」提及自己，微微一頓，「如今這孩子已經長大，欲為亡母直冤，特來這城南義莊，求見於你。」
祁駝子正要爬回棺材，聞聽此言，乜眼來盯著宋慈，似乎明白了宋慈是誰。這麼盯了幾眼後，他把頭偏開了，仍是一聲不吭，但沒再回到棺材之中，而是站在原地。
「寄頓屍體，一百錢；打聽事情，兩百錢。」劉克莊忽然伸手入懷，掏出幾張行在會子，「兩百錢未免太少了，我先免去你那三百錢欠債，再多給你三五百錢，就算多給你三五貫也行。」
祁駝子一向嗜賭愛錢，劉克莊又想使出「有錢能使鬼推磨」那一套，哪知祁駝子沒理睬他，甚至沒向他手中的行在會子瞧上一眼。他笑道：「你這老頭，有些意思。這錢你當真不要？那我可收回來了。」
說著他作勢要把行在會子揣回懷中，祁駝子仍是無動於衷。
「你是當年那個有些駝背的仵作？」韓絮忽然蹙眉上前，借著白慘慘的燈籠光，打量著祁駝子的身形樣貌，「當年你去過嘉王府，卻被王府護衛驅趕，我說得對吧？想不到你如今竟變成了這樣。」
祁駝子不認得韓絮是誰，朝韓絮看了一眼，移開了目光，仍是不說話。
祁駝子沒有再爬回棺材裡睡覺，而是一直站在那裡，這般長時間一動不動地不作聲，足可見祁駝子應該是想起了什麼，只是不願開口而已。祁駝子因為錦繡客舍的案子丟掉了仵作之職，後來又連遭變故，家中失火，妻女身死，自己瞎了一目，從此性情大變。宋慈理解祁駝子為何不願開口，不打算再勉強，見劉克莊又要問話，沖劉克莊輕輕搖了一下頭，道：「我們走吧。」說完轉身向義莊大門走去。
劉克莊也知曉祁駝子的過去，將那幾張行在會子放在一旁的棺材上，隨宋慈離開。韓絮和辛鐵柱見狀，也都轉身而走。
「我記得那人，他名叫宋鞏。」宋慈即將走出義莊時，祁駝子的聲音突然在身後響起，「他行兇殺妻，證據確鑿，本就是殺人兇手。」
宋慈聞言一驚，回頭望著祁駝子，聲音發顫：「你說……什麼？」
「你就是宋鞏的兒子吧，當年我去錦繡客舍時，你還沒這口棺材高。」祁駝子摸了摸身邊的棺材，聲音發冷，「我說你爹是兇手，就算他僥倖出了獄，殺人的也還是他。」
當年祁駝子隨司理參軍趕到錦繡客舍時，宋慈的確與他有過一面之緣，但那時祁駝子的後背只是稍微有一些駝，眼睛也還沒瞎，衣著很是乾淨，與如今可謂判若兩人，是以宋慈上次來城南義莊見祁駝子時，根本認不出。他原以為祁駝子知曉一些獨特的驗屍之法，定然精於驗屍，當年又負責查驗他母親的屍體，說不定發現過什麼線索，能對他追查兇手有所幫助，卻沒想到祁駝子一開口便咬定他父親是兇手。他走了回來，與祁駝子隔著一口棺材，道：「你何以認定我爹是兇手？」比起一貫的平靜，他的語氣加重了不少。
「床上到處都濺著血，地上也有不少血，此外還有一串沾血的鞋印，從床邊一直通向窗戶。」祁駝子挑起獨目，「郭守業讓你爹脫了鞋子，與房中那串鞋印比對，大小完全一樣。你爹明明回過客房，卻撒謊說沒有。衣櫥里的東西很亂，被翻動過，衣服都在，唯獨少了一雙鞋子。是你爹行兇殺人之後，因為鞋子沾了血，所以拿走了一雙乾淨的鞋子，在外換了鞋，把帶血的鞋子處理掉了。郭守業問過那些個學官，你爹在瓊樓一去一回，腳上的鞋子是不是換過，那些個學官都說沒注意。郭守業也問過你，你說不記得你爹早上出門穿的是哪雙鞋，這事難道你忘了？忘了也不奇怪，當年你就那麼點大，能記得什麼。」說到這裡，鼻孔里一哼。
宋慈沒有忘過，凡是與母親命案相關的事，他全都記得。當時命案發生之後，是有一個方面大耳的官員來問過他鞋子的事，然後父親就被那官員帶著差役抓走了。在父親入獄的十多天里，他常常忍不住想，自己已經沒了母親，會不會永遠也見不到父親了？是不是自己不夠細心，沒留意父親那天穿的是什麼鞋子，才害得父親被人抓走？這一想法在他腦中揮之不去，以至於宋鞏出獄之後，他仍然覺得是自己的錯。從那以後，他開始處處留意身邊的細節，漸漸養成了無論何時何地都對四周觀察入微的習慣。
「原來你是憑藉這些，認定我爹是兇手。」宋慈的語氣放緩，恢復了慣常的鎮定，「你所說的郭守業，是當時府衙的司理參軍吧？」
祁駝子沒應聲，只是一哼，隱隱透著不屑。
「這位郭司理，」宋慈問道，「如今身在何處？」
祁駝子把頭一側，道：「別人早就平步青雲，不知高升到何處去了。」
這話似乎隱含恨意，且祁駝子不稱郭守業為「郭司理」，而是直呼其名，可見其對郭守業的態度。宋慈抓住祁駝子的這一絲憤恨，故意問道：「那你為何沒能平步青雲，反倒淪落至此，做了十多年的義莊看守？」
「為何？你倒來問我為何？」祁駝子忽然獨眼一張，「若不是為了給你爹申冤，我會淪落至此，在這義莊看守屍體？」
「原來你知道我父親是被冤枉的。」
「知道又能怎樣？」祁駝子語氣里的恨意越發明顯，「是你爹有冤難申，跪求於我，我於心不忍，才幫他申冤，讓他得以出獄。可他呢，這麼多年，他怎麼不來看看我，看看如今我是什麼樣子？」
宋慈眉頭一皺，道：「我聽說，當年你查驗我母親屍體時，曾出了錯。」
「我是出了錯，還錯得厲害！」祁駝子道，「我錯在不該去驗屍，郭守業明明已經驗過了，我居然還跑去偷偷復驗；我錯在知府大人已經定了罪，我還當堂跪求複查真兇；我錯在沒掂量自己有幾斤幾兩，一個至低至賤的仵作，竟敢去高官府邸上鬧騰。犯下這麼多大錯，活該我自受！」他抓起棺材上那幾張行在會子，一把扔在地上，左手扶著棺材，右手直指大門，「走，你們一個個都走，全都走！」
這番話充斥著憤懣，響徹整個義莊。劉克莊、韓絮和辛鐵柱沒有挪步，都看向宋慈，等宋慈示意。
宋慈在原地站了片刻，腳下忽然動了。他不是走向大門，而是繞過棺材，走到祁駝子的面前，正對著祁駝子的直指著的手。「你既然開了口，那就把一切說清楚。」他直視著祁駝子，「為我爹申冤，難道是什麼見不得人的事？何必藏著掖著？」
「你這麼想知道，那好，我就給你說個一清二楚！」祁駝子聲音發緊，指著宋慈的那隻手，慢慢地攥成了拳頭。
十五年前，祁駝子的背還不算彎，有妻有女，日子安穩。彼時四十好幾的他，剛剛接替師父的位置，成為臨安府衙的仵作行人，跟隨司理參軍郭守業奔走於城內外，整日與屍體打交道。雖然做仵作很累，也常被鄰里瞧不起，收入也不算高，但足夠養活一家人，又因他不辭辛勞、驗屍嚴謹，深得郭守業的器重，連知府大人都曾當面誇獎過他。
就這麼做了好幾個月的仵作行人，到了三月間，錦繡客舍發生了一起兇案，郭守業帶領差役前去辦案，祁駝子也背上裝有各種驗屍器具的箱子，跟著趕到了現場。現場是行香子房，一個名叫禹秋蘭的婦人死在床上，其丈夫宋鞏守在屍體旁痛哭，其兒子宋慈也在旁邊抽泣。床上到處都是飛濺的血，床前地上也有不少血跡，還有不少沾血的鞋印，以床前的鞋印最多，不排除是宋鞏發現妻子遇害後，撲到床前留下的。但還有一串鞋印，從床前延伸至窗戶和窗框，極可能是兇手留下的，可見兇手行兇之後，應該是從窗戶逃離了現場。除此之外，衣櫥旁邊還有一件丟棄在地上的衣裳，那衣裳是嶄新的，布彩鋪花，看其大小，應該是宋慈的。
郭守業聞到宋鞏一身酒氣，查問得知，宋鞏中午曾去瓊樓赴宴，未時將過時返回客舍，發現妻子死在了房中。郭守業又查問客舍夥計，得知禹秋蘭一早外出，在未時獨自返回了客房，此後沒聽見房中傳出什麼動靜，直到宋鞏回來發現禹秋蘭遇害，客舍里的人才知道行香子房發生了兇案。
通常而言，客棧里發生兇案，無論是仇殺，還是劫殺，大都是在夜間，少有光天化日之下行兇的，畢竟客棧里白天客人進出很多，很容易被人發現。一起發生在大白天里的命案，房中還沒傳出什麼響動，很難不讓人懷疑這是熟人作案。死者禹秋蘭的致命傷，位於頸部左側，只有一粒豆子那麼大，但從出血量來看，傷口應該很深，像是被某種尖銳細長的東西扎刺所致。這般形狀的兇器，應該不會粗過筷子，但一定比筷子鋒利得多。郭守業看著死者散開的髮髻，一下子想到了發簪，問過宋鞏後得知，禹秋蘭有一支銀簪子，是前幾日宋鞏在夜市上買的，禹秋蘭此前用的都是木簪，對丈夫送的這支銀簪子很是喜歡，這幾日一直插在髮髻上，但她遇害之後，髮髻上的這支銀簪子卻不見了，郭守業命差役找遍整間客房也沒能找到，可見這支銀簪子極可能就是兇器，並且已被兇手帶離了現場。能取得死者頭上的銀簪子用於行凶，再一次證明兇手極可能是熟人。禹秋蘭才來臨安數日，可謂人生地不熟，能稱得上熟人的，恐怕只有丈夫宋鞏和兒子宋慈。宋慈只有五歲，自然不可能是兇手，那麼便只剩下了宋鞏。
郭守業對宋鞏起了疑。他查看了房中的所有鞋印，都是一般大小，於是讓宋鞏脫下鞋子，當場比對，可謂一模一樣。他又問明宋鞏在瓊樓酒席間，曾在未時離開過一次，很長一段時間後才返回。他再問宋鞏有幾雙鞋子放在衣櫥里，得到的回答是兩雙。可他已經查看過衣櫥，裡面的衣物又臟又亂，有明顯翻動過的痕迹，鞋子只有一雙。他派差役找來與宋鞏在瓊樓飲宴的幾位太學學官，問了宋鞏是否換鞋一事，也問了時年五歲的宋慈，得到的答覆都是沒注意、不清楚。由此案情明了，宋鞏有極大的殺妻之嫌，被他當場抓走，關入了司理獄。
在郭守業查問案情時，祁駝子本想現場初檢禹秋蘭的屍體，但郭守業說宋鞏是即將參加殿試的舉子，此案又發生在人來人往的客棧之中，消息勢必很快傳開，關係不可謂不大，所以他要親自驗屍。祁駝子知道自己成為仵作行人不久，郭守業雖然對他有所器重，但一直只讓他參與一些普通命案，但凡遇到涉及高官權貴或是案情複雜的重大案子，郭守業都是親自查辦。郭守業以客棧人多眼雜為由，沒有現場初檢屍體，而是把屍體運回府衙長生房進行查驗。
接下來的幾天里，祁駝子沒有接觸這起命案的機會。一天夜裡回家時，幾個正打算外出吃酒的差役和獄卒將他一併叫了去。就在府衙附近的青梅酒肆里，幾個差役和獄卒吃多了酒，聊起了宋鞏殺妻的案子。獄卒說宋鞏被關在獄中，受了不少酷刑，仍是不肯認罪，還不分晝夜地求著追查真兇，不管是差役還是獄卒，但凡有人進入司理獄，宋鞏便會苦苦哀求，說自己是被冤枉的，沒有害過妻子，又說幼子獨自在外，憂其冷暖安危，求早日查明真相，放他出去。幾個差役和獄卒把宋鞏當成笑料在聊，笑話宋鞏是個書獃子，根本就不懂怎麼求人。祁駝子知道這些差役和獄卒從囚犯那裡撈好處撈習慣了，在賠笑的同時，卻不禁暗暗生出了一絲惻隱之心。
轉過天來，祁駝子抽空去了一趟司理獄，果然如獄卒所言，宋鞏一見到他便苦聲哀求。宋鞏記得當日郭守業趕到錦繡客舍查案時，祁駝子就跟在郭守業的身邊。他對祁駝子說自己離開瓊樓，是去攔住韓㣉及其母親討要說法，只要找到韓㣉及其母親，便能證明自己所言。他又說衣櫥里的兩雙鞋子是一新一舊，舊鞋是從家鄉帶來的，新鞋是不久前妻子在玲瓏綢緞莊斜對面的鞋鋪里買的，是專門為他殿試準備的，他還從沒有穿過。當日郭守業從衣櫥里翻找出來的是一雙舊鞋，那麼缺失的就是新鞋，依照郭守業的換鞋推想，宋鞏被抓時應是穿著那雙缺失的新鞋，可事實並非如此，他腳上穿的是此前幾天一直穿著的舊鞋。因為妻子死得太過突然，當時他整個人都亂了，沒心思去想其他，直至身陷囹圄，他才想明白了這些。
祁駝子來到司理獄，不是為了幫宋鞏查證清白，只是想來提醒一下宋鞏，作為一個人生地不熟的外來人，要求人辦事，光靠嘴是不行的。但當他看見宋鞏被關在暗無天日的牢獄中，明明已被折磨得遍體鱗傷，卻不言痛楚，還跪在地上苦苦求他，這番提醒便說不出口。他對宋鞏實言相告，自己就是個仵作，沒能力去查證這些事，一切要跟郭守業說才行。宋鞏說他已經對郭守業說過了，被關進牢獄的第一天，他便什麼都說了，可是郭守業不信，只是反覆對他用刑，迫他認罪。
「你說過了就行，真沒犯事的話，案子遲早能查清楚，大人會還你清白的。」祁駝子嘆了口氣，留下這句話，離開了司理獄。他嘴上這麼說，心裡卻很清楚，郭守業這幾天很少離開府衙，可見沒怎麼去查證宋鞏所說的事，還清白之類的話，只不過是說出來寬慰一下宋鞏的心罷了。
祁駝子自知人微言輕，沒能力幫到宋鞏，一開始他也沒打算要做些什麼。只是翌日去城東辦事時，從玲瓏綢緞莊外路過，他卻不自禁地停住了腳步。一番猶豫之後，他踏進了玲瓏綢緞莊的大門，向掌柜打聽了禹秋蘭的事，得知禹秋蘭的確一連數日來綢緞莊趕製衣服，還得知案發那天中午，禹秋蘭跟著一對姐妹走了。掌柜認得那對姐妹中的韓淑，韓淑過去曾多次來選買綢緞，如今已貴為嘉王妃，居然還來光顧綢緞莊。掌柜說起此事，一想到自己的綢緞莊能得嘉王妃光顧，可謂是蓬蓽生輝，就不禁眉飛色舞。祁駝子看在眼中，卻是暗暗皺眉。他又去斜對面的鞋鋪打聽，得知禹秋蘭的確曾光顧鞋鋪，買走過一雙男式鞋子。這一番打聽下來，他知道宋鞏沒有說謊，郭守業的換鞋推論，可謂是錯漏百出。
那一天祁駝子的心裡亂糟糟的，辦完事回到家中，仍是一副心不在焉的樣子。弟弟祁老二來給他家裡送炭墼，見了他這副模樣，便問出了什麼事。他搖搖頭，說沒什麼，讓弟弟不必擔心。祁老二很少見哥哥這麼心煩意亂，知道不是什麼小事，但也沒再多問，只是離開之時留了句話，說不管遇到什麼事，只要咱兄弟有良心，不做壞事，不去害人就行。
做人要有良心，弟弟這話很是觸動祁駝子。他最終選擇為宋鞏東奔西走、查證清白，倒不全是因為弟弟的話，而是因為他自己本就有這麼一顆良心，如若不然，他之前也不會在路過玲瓏綢緞莊時，選擇踏進門去。
翌日天剛亮，祁駝子便來到府衙司理獄，向宋鞏詢問了更多的事，得知了宋鞏與妻子相守相伴了二十多年，又得知了宋慈被韓㣉欺負，以及行香子房曾遭行竊等事。尤其是行香子房被竊，讓祁駝子心中起疑。宋鞏寒窗苦讀那麼多年，四十多歲才科舉中第，就算有心殺害妻子，也不大可能選擇在殿試的前一天動手，但若說兇手另有其人，殺害一個初到臨安人生地不熟的禹秋蘭，其動機何在呢？祁駝子回想起命案現場，衣櫥里的東西被翻得很亂，不太像只是為了取走一雙鞋子，更像是有意將衣櫥翻個底朝天。他的腦子裡冒出了一個猜想，兇手翻找衣櫥，倘若不是為了取走鞋子，而是為了尋找某樣東西呢？如此一來，兇手殺害禹秋蘭的動機便有了，正是為了搶奪這樣東西，幾天前那竊賊來行香子房，或許也不是為了竊取財物，而是沖著這樣東西來的。祁駝子問宋鞏手中是不是有什麼極其貴重的東西，宋鞏回以搖頭，此番進京趕考，只帶了一些書籍、衣物和錢財，以及一些散碎物件，都是日常所用，並沒有什麼要緊之物。祁駝子又問禹秋蘭是不是有什麼貴重東西，宋鞏仍是搖頭，以他對妻子的了解，妻子若是得到了什麼貴重之物，是不會瞞著他的。
對祁駝子而言，此時追查真兇倒在其次，最緊要的是證明宋鞏的清白，使其出獄與幼子團聚，而後再說追查真兇的事。作為一個仵作行人，他擅長查驗屍骨，並不擅長查案，但要證明宋鞏的清白其實不難，只需證實宋鞏離開瓊樓是去見了韓㣉和吳氏，並與對方發生了爭執，根本沒有時間往返一趟錦繡客舍，其冤屈自然得以洗清。
但祁駝子還是想得太過簡單了。
他先去求見郭守業，把這些事原原本本地說了，盼著郭守業能去查證。郭守業卻白他一眼，叫他做好分內之事，查案的事就不要管了。他此前認識的郭守業，查起案來還算盡心儘力，可這一回的郭守業，即便知道了宋鞏很有可能是被冤枉的，卻仍無查證之意。
祁駝子猶豫再三，決定自己找去韓家，想求見吳氏和韓㣉，看門的僕從卻說家主去嘉王府做客了。他大著膽子去到嘉王府，還沒表明來意，便遭到王府護衛的驅趕。原來那天是嘉王妃韓淑的生辰，王府前車馬盈門，大小官員都攜家眷、備厚禮登門道賀，閑雜人等不得靠近。他就像一隻夾著尾巴的狗，逆著華冠玉服的人流，被驅趕得遠遠的。但他還是沒放棄，又折返回韓家，在附近蹲守了大半日，直到日暮時分，才終於等到韓侂胄一家打道回府。他雖不認識吳氏和韓㣉，但見看門的僕從上前伺候，便知是家主回來了，忙上前詢問。韓㣉卻說不認識什麼宋鞏，吳氏也說從沒見過宋鞏，韓侂胄則是乜他一眼，吩咐蟲達將他強行趕走。他吃了個閉門羹，還受了蟲達一頓推搡，知道韓家人不近人情，想是與宋鞏結怨在先，便不肯為宋鞏做證。
祁駝子折騰了一日，一無所得不說，還連番受辱。沮喪之餘，他忍不住去想，自己就是個小小的仵作，何必要這麼勞心費神，去為了一個素不相識的宋鞏奔走受累？可那晚他躺在床上，卻翻來覆去睡不著，良心總是不安。第二天一早，他還是決定繼續查證。他借著整理其他命案檢屍格目的機會，去到書吏房，趁書吏上茅房之時，找出禹秋蘭一案的案卷，翻看了郭守業填寫的檢屍格目。依檢屍格目所錄，禹秋蘭是被刺中脖子而死，身上還有兩處刺傷，分別位於左上臂和左肩。
雖然看過了檢屍格目，但祁駝子一想到郭守業對此案的一再敷衍，便始終難以安心。他想親眼看看禹秋蘭的屍體。屍體在郭守業查驗完後，早已運往城南義莊停放，沒有郭守業的手令，他是無權擅加查驗的，甚至連接觸一下屍體都不行。他當時已做了大半年的仵作行人，與義莊看守也算熟識了。當天夜裡，他帶上一些酒菜，去到城南義莊，將看守灌醉後，打著燈籠，找到了停放禹秋蘭屍體的棺材。當時他不會想到，自己的後半輩子，都會在這義莊之中度過。
查驗禹秋蘭的屍體時，祁駝子既怕看守醒來，又怕有外人闖入，始終提著心吊著膽，一有些許響動傳來，他便嚇得停下手裡的動作，驚慌地張望聲音來處。他不敢耽擱太多時間，於是省去了一大堆驗屍步驟，既沒有煮熱糟醋，也沒有點燃蒼朮皂角避穢，哪怕禹秋蘭屍體停放數日之後，已經開始出現一定程度的腐敗。他忍著屍臭，從頭到腳將屍體驗看了一遍，發現屍體全身共有四處傷口，都屬於銳器傷，其中有三處傷口只有黃豆大小，包括頸部的那處致命傷，是由尖銳細長的利器扎刺所致，那利器很可能就是那支消失的銀簪子。還有一處傷口顯得尤為不同，位於屍體的右腹，長約一寸，看起來應是刀傷。祁駝子怕弄錯了，還仔細檢查了傷口處的腸子，驗明腸子斷為了好幾截——腸子盤藏於腹中，若是刀具類的利器捅入，往往會把腸子割斷成幾截——這才敢確定是刀傷。這處刀傷很深，同樣足以致命，從傷口長僅一寸來看，兇器應該不是長刀和大刀，而是短刀。
這一夜祁駝子幾乎徹夜無眠，他清清楚楚地記得，郭守業的檢屍格目當中，只記錄了那三處扎刺傷，並未記錄這一處刀傷。他實在難以置信，郭守業身為司理參軍，親自驗的屍，親自填寫的檢屍格目，居然會出現這麼大的疏漏。或者那根本就不是疏漏，這麼明顯的刀傷，只要不是瞎子，必然能清楚地看見，郭守業更有可能是故意隱瞞，故意不加以記錄。之前郭守業在他心裡的印象，一直是盡心儘力，足夠認真負責，卻沒想到竟會是這樣的人。若不是他擅自溜進義莊查驗屍體，這處如此明顯的疏漏，將因為屍體的腐爛，慢慢不被人所知，只留下檢屍格目上白紙黑字的記錄。
有了這處刀傷，禹秋蘭遇害的經過就值得推敲了。兇手使用了刀和銀簪子作為兇器，但問題是，刀比銀簪子更容易抓握和發力，殺傷力也更強，既然兇手已經手持刀具了，為何還要拔下禹秋蘭髮髻上的銀簪子行兇呢？那刀傷位於屍體的右腹部，而銀簪子造成的三處扎刺傷都位於屍體的左側，一在左臂，一在左肩，頸部的那一處同樣是從左側刺入。祁駝子突然冒出了一種猜想，兇手會不會不止一人，而是兩個人？這兩個人一個用刀，一個用銀簪子，聯手對禹秋蘭行兇，因為兩人一個站左，一個站右，所以兩種傷口才分別在禹秋蘭身子的左右。
這樣的猜想一冒出來，祁駝子越想越覺得合理。於是就這麼熬過一個不眠之夜後，他睜著一對布滿血絲的眼睛，趕去了府衙。他知道找郭守業是沒什麼用處的，於是直接去了中和堂。他當堂而跪，對著剛起床不久還在打著哈欠的知府大人，具言自己昨晚驗屍時的發現，給出了兇手很可能是兩個人，動機很可能是謀奪禹秋蘭身上的某樣貴重之物的推斷，又言明宋鞏離開瓊樓的原因，證明宋鞏根本不可能有去錦繡客舍行兇的時間。
祁駝子當時跪著稟明這一切後，求知府大人複查真兇，卻長時間不見知府大人有反應，膝蓋漸漸跪得發疼，便稍稍動了動身子。知府大人忽然冒出一句「本府有讓你起來嗎」，嚇得他急忙跪好。知府大人吩咐差役叫來郭守業，對著郭守業狠狠責罵了一番。這番責罵，令當堂而跪的祁駝子冷汗涔涔，只因知府大人不是責罵郭守業查案懈怠，而是責罵郭守業對下屬約束不嚴，居然讓仵作未經許可便擅自查驗命案屍體。至於禹秋蘭的案子，以及宋鞏的清白，知府大人是半個字也不提及。
原本在祁駝子的眼中，知府大人還算為民做主，算得上是一位好官，此番卻也突然變了一副臉孔，實在大大出乎他的意料。他不知道禹秋蘭的案子到底出了什麼問題，又或是宋鞏犯了什麼錯，以至於一向把「安民濟物」掛在口邊的知府大人，竟會變得草菅人命。知府大人不認可他驗屍的結果，反倒以他擅自查驗屍體和驗屍出錯為由，免了他的仵作之職，罰他去義莊洒掃，還扣了他好幾個月的俸錢。原本的義莊看守，那個被他灌醉後讓他有機可乘的人，因此事被郭守業臭罵了一頓，就此恨上了他。他被罰洒掃義莊，算是成了這個看守的下屬，處處受這看守的冷眼和欺辱，知府大人如此處置，真可謂是「用心良苦」。
祁駝子一直以為自己是那種怯懦怕事之人，如今受了這等重罰，卻覺得自己已是破罐子破摔，反倒沒那麼怕了，心想大不了丟了義莊的活，反正這受氣受累的活他也不想幹了。他憋了一口氣，想證明宋鞏的清白，無論如何都要證明，既是為了對得起自己的良心，也是為了替自己出這口氣。他雖然身在義莊，但禹秋蘭的屍體已被郭守業以重新檢驗為由，運回了府衙長生房，他已沒有出入府衙的機會，不可能接觸到禹秋蘭的屍體，也不可能再與司理獄中的宋鞏見面。他洒掃了好幾天義莊，苦思冥想，才想到了辦法。
要證明宋鞏的清白，只需證明宋鞏當天離開瓊樓，是去見了韓㣉和吳氏，而非去了錦繡客舍。韓㣉和吳氏雖然不肯為宋鞏做證，但不代表沒有其他見證人。此事發生在未時，正值下午，那是大白天，也不是發生在什麼偏僻的小巷，而是在新莊橋附近的街上，必定少不了過路的行人。宋鞏當街攔下吳氏的轎子，與韓㣉等人接觸，並且發生了爭執，一定有不少行人看見過這一幕。只要找到足夠多的證人，讓他們一起出面為宋鞏做證，宋鞏的清白自然能得到證明。
想法一定，祁駝子立刻行動起來。他從宋鞏攔轎的那條街開始尋訪，往周圍不斷擴大尋訪的範圍，花費了好幾天的工夫，果然讓他找到了不少見過此事的人。這些人有販夫走卒，有店家鋪主，有住戶居民，聽說有人因此事蒙冤入獄且攸關生死，答應出面做證的就有十多個人。祁駝子把這些人全都請去了府衙，有這麼多人共同做證，消息也就一傳十十傳百地傳開了，知府大人也好，郭守業也罷，都無法再置若罔聞。宋鞏就此洗去冤屈，恢復清白之身，在入獄關押十多天後，終於得以出獄。
祁駝子很是高興，自己活了好幾十年，總算做了一回值得稱道的正事。他不懂查案，沒打算繼續追查殺害禹秋蘭的真兇，他也知道自己追查不出來，以他的能力，能讓宋鞏清白出獄，已經算是到了極致。如今宋鞏出了獄，追查真兇，那就是宋鞏自己的事了，祁駝子該為自己做打算了。得罪了郭守業和知府大人，府衙是不可能待下去了，他打算辭了洒掃義莊的差事，也不打算再做什麼仵作，以後就跟著弟弟一起進山伐木燒炭。
決定了要離開府衙，祁駝子心裡竟有說不出的高興，連走路都輕快多了。他去肉市上買了一塊肉，又買了一條鮮魚，還打了一壺酒，回家交給妻子烹制，然後去請弟弟祁老二到家裡一起吃飯，到時把自己的打算跟祁老二說一說。等他拉著祁老二快走到家時，卻遠遠望見滾滾黑煙翻騰而起，冒煙的竟是自己的家。生火炊飯不會有這麼大的黑煙，只有著火才會。他飛奔至家門口，果然看見家中已燃起大火，他急忙呼喊妻子和女兒的名字，卻聽不見任何應答聲。祁老二慌忙提水救火的同時，祁駝子捂住口鼻，一腳踢開家門，衝進了濃煙之中。
祁駝子沒能救出妻子和女兒，連妻子和女兒身在何處都沒能找到，最終被大火逼退，一根燒斷的木樑砸在身邊，彈飛的木屑扎進了眼角，他竟也感覺不到疼痛，任由木屑扎在眼角里，一絲鮮血猶如淚痕，凝在他的臉上。他暗暗祈禱，妻子和女兒也許去了別處，不在家中。直到大火熄滅，已被燒焦的妻子和女兒在廢墟中被找到，他跪倒在地，緊緊抱著兩具焦屍，撕心裂肺地叫道：「我的……我的妻，我的女啊……」淚水才如決堤般涌了出來。被木屑刺傷的那隻眼睛本就沒及時得到醫治，又經過這一場大哭，最後徹底瞎了。
遭此大變，祁駝子幾度想要尋死，祁老二寸步不離地守著他，每次都把他救了回來。他後來不尋死了，之前的打算也不提了，就去城南義莊里待著，整日與屍體為伴。那義莊看守再來為難他，他只是聽之任之，便如行屍走肉一般。後來那看守得病死了，偌大的義莊只剩下他一人。他漸漸學會了去櫃坊賭錢，常常輸得精光，被要債的人打得爬不起來，每次都是祁老二趕來清了賭債，他才得以走出櫃坊，但只要傷一好，稍微一有點錢，他便又會往櫃坊去，祁老二好說歹勸，也拿他沒辦法。旁人都當他嗜賭成性，不可救藥，沒人知道他是為了忘掉過去，不願再去想起那些慘痛的回憶，可白天還能以賭來忘掉一切，到了夜裡，他卻時常夢起當年的事，尤其是他緊緊抱著已成焦屍的妻女，這一幕總是那麼清晰，讓他每一晚都如墜冰窟般牙齒髮抖、渾身發顫。他就這麼槁木死灰般地活了十多年，其間臨安知府幾度換任，司理參軍也換了好幾個，只有他自己，一直待在這城南義莊，除了弟弟外無人過問。
這一段過去，帶著怨恨的語氣，從祁駝子的口中講了出來。宋慈聽完後，很長時間沒有作聲。最初聽到亡母案情時，宋慈是心弦緊繃的，但這種緊繃感隨著祁駝子的講述慢慢鬆弛，到最後聽得祁駝子的凄慘下場時，他心裡反而生出了一種莫可名狀的平靜。當年母親遇害之後，時任仵作的祁駝子背著箱子趕到行香子房時，他曾與其有過一面之緣。借著白慘慘的燈籠光，他看著如今的祁駝子，看著眼前這個蓬頭亂髮、衣衫襤褸、後背弓彎、獨目中透著恨色的老人。他忽然雙膝彎下，一跪在地，道：「家父從未對我提過這起舊案，原來他曾受你如此大恩。事過多年，一切已無可變改，我再怎麼做，也難以挽回一二。千恩萬謝，宋慈沒齒不忘！」他正對著祁駝子，以頭磕地，伏身下拜。
祁駝子渾身顫抖，獨目中的恨色開始慢慢地消散，一行老淚不覺流出，滑過滿是皺紋的臉龐。十五年前的這些過去，他對外絕口不提，便連唯一的至親祁老二他也從沒講起過。他原是打算將這段過去帶入黃土的，可今日不知為何，卻對宋慈講了出來。看著跪在身前的宋慈，淚眼模糊中，有那麼一瞬間，他彷彿看到了當年的自己在府衙當堂而跪時的樣子。
良久，祁駝子的耳邊響起了宋慈的聲音：「兇手若是兩人，何以現場沒有第二個人的鞋印？」
此話一入耳，祁駝子不由得一呆。當年他推斷兇手很可能是兩個人，卻沒有想過現場只有一個人的鞋印，他的這番推斷，似乎被宋慈這麼一句話便給推翻了。
宋慈此言像是在問祁駝子，更像是在自言自語。祁駝子的推斷在宋慈看來有一定的道理，但這需要釐清一個疑問，那就是現場，尤其是床前，有一大片血跡，然而只有一個人的鞋印，卻不見第二個人的鞋印。若說另一個兇手更為謹慎，有意不踩到地上的血，沒有讓鞋印留下來，那為何會放任同夥留下那麼明顯的鞋印呢？那鞋印實在太過明顯，從床前延伸至窗戶，明顯得彷彿生怕別人不知道兇手穿多大的鞋子，生怕別人不知道兇手是從哪裡逃走。對此他想到了兩種解釋，一是兇手殺人後急於逃離現場，情急之下沒有留意腳下，其中一人留下了鞋印而不自知，另一人只是僥倖沒有踩到血，這才沒留下鞋印，而留下鞋印的那個兇手，腳與宋鞏差不多大小，鞋子的尺寸也就差不多，畢竟這世上穿同等尺寸鞋子的人，其實不在少數，這才害得宋鞏蒙冤入獄；另一種解釋是，留下滿地鞋印的，就是他父親宋鞏的那雙新鞋，兇手故意從衣櫥中找出這雙新鞋，穿上後在房中留下鞋印，以達到嫁禍宋鞏的目的。
宋慈推想著這兩種解釋，慢慢地站起身來。
「我娘親的案子如今知曉的人已不多，知情之人只會更少。」他看著祁駝子，恢復了查案時一貫的冷靜，「你算是少數知情之人，我想向你打聽幾件事，不知可否？」
祁駝子嘆了口氣，道：「你想問什麼就問吧。」語氣不再帶有怨恨。
「我娘親的裙襖上，」宋慈開始發問，「是有一處血指印吧？」
他記得當年父親被郭守業當成嫌兇抓走時，母親的遺體也被府衙差役抬離了行香子房。當時歐陽嚴語拽住他，不讓他跟著追去，但母親的遺體從眼前抬過時，他看見母親沾滿鮮血的裙襖上，有一處三道手指粗細的血痕，一看就不是浸染而成。當時行香子房外擠滿了看熱鬧的夥計和住客，就在他的目光追著母親的遺體而去時，他忽然看見了蟲達。蟲達站在圍觀的住客當中，右手縮在袖子里，整張臉沒有任何錶情，看起來尤為冷峻。
「血指印？」祁駝子搖頭道，「我驗屍時看過裙襖，不記得有什麼指印。」
「三道血痕，」宋慈提醒道，「手指粗細的血痕。」
祁駝子想了一想，道：「血痕倒是有，但那不是指印，沒有手指那麼粗，像是揩拭什麼東西留下的。」
宋慈回憶當年的場景。彼時年幼的他，因為母親的死和父親的被捕，整個人都被嚇蒙了，根本沒有朝蟲達是兇手上去想。此後年歲漸長，不知從何時起，他想起了蟲達的右手只有三根手指，當日破雞辨食之時，他是瞧見了的。他把那三道血痕與蟲達的三根手指聯繫在了一起，想著那很可能是三道帶血的指印。祁駝子的話，讓他又一次仔細地去回憶，那三道血痕在時年五歲的他看來，是有手指那麼粗，可如今二十歲的他再去回想，那根本沒有成人的手指粗細。比起指印，那的確更像是揩拭什麼東西留下的血痕。但蟲達出現在錦繡客舍，出現在圍觀的人群之中，他是不會記錯的。
「那我娘親的身上，可有一枚帶玉扣的平安符？」宋慈又問道，「檢屍格目需要填寫遺物，你看過郭守業的檢屍格目，上面可有記錄？」
他知道郭守業在屍體傷痕上有意遮掩，但遺物與此無關，想來不至於在這上面弄虛作假。他問出這話時，向一旁的韓絮看了一眼。他所問的平安符，是母親遇害之前，韓淑將其送回錦繡客舍，臨別之時送給他母親的，此前韓絮講述這段經歷時曾有提及。他不希望放過任何一處細節，無論這處細節與案情是否有關。
「我不記得有什麼平安符。」祁駝子回想片刻，搖起了頭。
「所以現場消失的東西並不算少，除了家父的一雙新鞋，還有我娘親的一支銀簪子，以及這一枚平安符。」宋慈低聲自語了一句。
他想了一下，問道：「當年查案之時，是郭守業也好，是你也罷，不知可有查問過錦繡客舍的夥計，尤其是那個掌管房門鑰匙的姓吳的夥計？」
祁駝子回想了一下，道：「你說的是那個脖子上有一大塊紅斑的夥計吧？問過，他說你母親未時回了客舍，就拿著鑰匙去給你母親開了房門，後來他就忙去了，其他的事他不知道。」
「只問了這些，」宋慈道，「沒問別的？」
「還要問什麼？」祁駝子有些沒聽明白。
宋慈沒回答，道：「我爹出獄之後，府衙沒再追查此案的真兇？」
「我那時沒了妻女，再沒管過這案子，只聽說你爹離開了臨安，這案子也就沒人過問，不了了之了。」
「那你妻女死於大火，你可有查過起火的原因？」
一提及妻女的死，祁駝子神色悲戚，搖頭道：「我也很想知道為何起火，是意外失火，還是有人要害我？可是什麼都燒沒了，什麼都沒得查……」
他當時查看過妻女的屍體，四肢蜷曲，皮開肉綻，口鼻內有大量煙灰，的確是被火燒死的，至於家中為何會著火，因為一切都被燒毀，也沒人看到起火過程，實在是查不出來。但因為這場大火來得蹊蹺，他剛剛幫助宋鞏出獄，得罪了知府大人和郭守業，緊跟著家中就失火，他也懷疑過是知府大人和郭守業報復於他。可這只是懷疑，沒有任何證據，根本無從查起。
宋慈好一陣沒說話，凝思片刻，忽然道：「你剛才說，案發之後，衣櫥里的衣物又臟又亂？」
他記得祁駝子方才講述之間，曾提及衣櫥里只有一雙鞋子，衣物則是又臟又亂。可他知道母親極愛乾淨，入住行香子房時，哪怕衣櫥本就不臟，還是仔細擦拭了兩遍，擦拭得一塵不染，才將衣物整整齊齊地放入其中。衣物亂了，那是被人翻動過，可為何會臟呢？
祁駝子道：「是又臟又亂，那些衣物被翻得很亂，上面還有一些灰土。」
「灰土？」宋慈眉頭一凝。
祁駝子點了點頭。
宋慈沒再發問，站在原地想了一陣，忽然神色一動，像是想到了什麼。他滿懷感念之心，向祁駝子告辭，並極為鄭重地行了一禮，與劉克莊、辛鐵柱和韓絮一起離開了城南義莊。
回太學的路上，宋慈坐在車中，長時間沉默不語。
陣陣車轍聲中，劉克莊打破了這份沉默，道：「接下來怎麼查？」
「找到那個姓吳的夥計。」宋慈道，「有些事，我需要當面向他問個清楚。」